For første gang siden 1997 vil ikke norgesmesteren i den største klassen i rally i år hete Solberg. Etter at Petter Solberg ble mester i 1998 har storebror Henning regjert på toppen i fem år, men nå satser også han internasjonalt. Dermed er tronen ledig når årets mesterskap innledes med Rally Mitsubishi Solør på lørdag.

-Det vil bli veldig rart ikke å være med i norgesmesterskapet i år. Heldigvis skal jeg kjøre test i Sverige til på lørdag, så jeg slipper i hvert fall å få helt angst for at jeg ikke er med på Solør, sier Henning Solberg som debuterer med sin nye Peugeot 206 WRC i det svenske VM-løpet om halvannen uke.

Henning Solberg (31) har vært fullstendig dominerende i NM-klassen for de store gruppe A-bilene de siste årene. Han har tatt fem strake NM-titler med mange forskjellige biler. Både Toyota, Ford, Subaru og Mitsubishi. Uansett hva han har hatt til rådighet av bil har ingen klart å tukte Spydeberg-gutten. Nå er tronen ledig, og det er svært åpent foran årets sesong.

-Slik jeg ser det er det minst fem førere som kan bli mester i år. Tord Linnerud, Thomas Schie, Kristian Kolberg, Morten Østberg og Rune Andre Dalsjø kan alle ta gullet, mener Henning Solberg. Tre av dem kjører med biler han selv har hatt i sin eie tidligere. Tord Linnerud og Thomas Schie har hver sin Toyota Corolla WRC som Henning Solberg kjørte i 2001 og 2002. Bilen han ble mester med i fjor, en Mitsubishi Lancer, kjøres i år av Rune A. Dalsjø.

-Thomas og Tord har sikkert gjort mye med sine biler siden jeg hadde dem, så de kjenner jeg ikke så godt, men bilen til Dalsjø er hvert fall optimal, mener Henning Solberg.

Mens hans tidligere konkurrenter vil kjempe om kostbare NM-poeng ved Flisa på lørdag, vil Henning Solberg selv befinne seg noen mil unna,  på andre siden av svenskegrensen der han skal forberede seg til Svenska Rallyt.

-Jeg skal kjøre test både lørdag og søndag, og på mandag begynner gjennomkjøringen av løypa. Det blir uhyre spennende, og jeg gleder meg til å ta fatt på nye utfordringer. Norsk rallysport er i vekst, og kvaliteten på NM vil bli like bra i år som i fjor, mener Henning Solberg, som i tillegg til sine bragder på hjemmebane har kjørt 14 VM-runder i løpet de siste årene.

Norgesmesterskapet kjøres over seks runder, tre på vinterføre og tre på barmark. KNA Solør Motorsport er arrangør av lørdagens NM-åpning. Løpet kjøres i området rundt Flisa i Åsnes kommune. Løpet er 155 km langt, og inneholder seks fartsetapper på tilsammen 90,47 km. Det er ypperlige vinterforhold i løpsområdet.

Kilde : Pressemelding