Petter Solberg er klar for tidenes mest spennende innspurt i rally-VM. Han kan bli Norges første verdensmester i rally på søndag, dersom han klarer å holde spanske Carlos Sainz og franske Sebastien Loeb tilstrekkelig bak seg i Wales Rally.

Petter Solberg står bokført med ett poeng mindre enn sine to rivaler foran den spennende avslutningen på grusveiene i Wales. De samme grusveiene som Petter Solberg kjørte inn til sin første seier i et  VM-løp noensinne i fjor. Et løp der Subaru-førere har vunnet seks ganger på de åtte siste årene.

-Jeg er utrolig spent. Men samtidig er jeg konsentrert og har nå fullt fokus på løpet til helgen. Med kun ett poeng mellom meg, Sebastien og Carlos vil jeg selvfølgelig gjøre det jeg kan for at dette skal gå veien. Det vil ikke bli lett. Sebastien har vist styrke i grusløp i det siste, og Carlos har mest erfaring av alle og er en lur rev. Det vil bli en skikkelig thriller, og dersom vi yter maksimalt og får klaff skal det kunne gå veien, mener Petter Solberg. Han er i full gang med gjennomkjøringen av løypa, og foreløpig ser det ikke ut til å bli et veldig fuktig løp.

-Løpet er kjent for dårlig vær, men det er forholdsvis tørt i været, men bløte og nærmest gjørmete veier enkelte steder, melder Petter Solberg. Værmeldingene tyder ikke på at det skal bli regn til helgen.

Opprinnelig var det fire førere som skulle kjempe om VM-tittelen. Men britiske Richard Burns har blitt syk og starter ikke.

Som nevnt har det aldri tidligere vært jevnere foran siste runde i rally-VM, og her er hva de tre rivalene må klare for å kunne bli mester;

Sebastien Loeb (Citroën) 63 poeng

-Om han vinner blir han verdensmester

-Må være foran Sainz om Sainz er nummer åtte eller bedre.

-Kan bare tape ett poeng til Solberg

Carlos Sainz (Citroën) 63 poeng

-Om han vinner blir han verdensmester.

-Må være foran Loeb om Loeb er nummer åtte eller bedre.

-Må ta minst ett poeng selv om Loeb skulle bryte.

Petter Solberg (Subaru) 62 poeng

-Om han vinner blir han verdensmester

-Må ta minimum ett poeng mer enn Sainz

-Må ta minimum to poeng mer enn Loeb (en plass om det er 1. eller 2. plass. To plasser om det er 3. -  6. plass. Dersom Petter blir nummer 7 og Loeb nummer 8 er Loeb foran)

-Selv om jeg skal være objektiv i min vurdering av Petters VM-sjanser, er han fortsatt min favoritt til å ta VM-tittelen. Dersom Petter kan gjennomføre løpet uten trøbbel, er sjansene svært gode, mener Subarus teamsjef, David Lapworth. Det er ikke mer enn to år siden han opplevde å få Richard Burns som verdensmester. Nå kan han igjen få en mester i sitt team.

Wales Rally starter med en kort såkalt super spesial-etappe i Cardiff på torsdag kveld. På fredag morgen begynner alvoret for fullt. Totalt skal det kjøres 18 fartsetapper i løpet som har sin base i Cardiff.

I fjor vant som kjent Petter Solberg løpet i Wales. Det gjorde også at han sikret seg VM-sølvet bak Marcus Grönholm. Den gangen lå Petter helt nede på 7. plass foran siste løp. Markko Märtin i Ford kjørte inn til 2. plass i fjor foran Carlos Sainz, som også kjørte Ford den gangen.

Solberg, Märtin, Sainz og Loeb vil komme til å kjempe i toppen av årets løp. Men også Peugeot-duoen Marcus Grönholm og Harri Rovanperä vil komme til å blande seg inn i teten i Wales.

Uansett hva som skjer er Petter Solberg sikret VM-medalje. Hvilken valør det blir er kanskje ikke avgjort før siste fartsetappe er i mål i Wales søndag ettermiddag. Og den etappen kan følges direkte på
NRK1 fra klokken 11:50.

Tidsskjema Wales Rally (Wales ligger en time etter oss)

Etappe 1 - Torsdag 6. november
Start   19.00    Cardiff City Centre
SS1     19.30    Cardiff Super Special 1 2.45 km
Etappemål  20.05    Cardiff

Etappe 1 - Fredag 7. november
Start   05.30    Cardiff
Service A       06.30    Felindre        20 minutter
SS2     07.51    Brechfa 23.12km
SS3     08.30    Trawscoed       27.97 km
Service B       1015    Felindre        20 minutter
SS4     11.20    Rheola 1        32.58 km
SS5     12.38    Resolfen 1      43.09 km
Regroup 14.23    Felindre        20 minutter
Service C       1443    Felindre        20 minutter
SS6     15.48    Rheola 2        32.58 km
Service D       1712    Felindre        45 minutter
Regroup 17.57    Felindre        15 minutter
SS7     19.32    Cardiff Super Special 2 2.45 km
Etappemål  20.05    Cardiff
Totalt etappe 1: 638,28 km (fartsetapper 164,24 km, transport 464,04 km)

Etappe 2 - Lørdag  8. november
Start   05.00    Cardiff
Service E       0600    Felindre        20 minutter
SS8     07.47    Crychan 1       13.05 km
SS9     08.14    Halfway 1       18.53 km
Regroup 08.54    Parc Fermé      53 minutter
SS10    10.27    Crychan 2       13.05 km
SS11    10.54    Halfway 2       18.53 km
Service F       1219    Felindre        20 minutter
SS12    13.13    Margam Forest   17.37 km
SS13    13.46    Margam Park 1   12.64 km
Service G       1431    Felindre        20 minutter
SS14    15.32    Resolfen 2      43.09 km
Service H       1717    Felindre        45 minutter     
Regroup 18.02    Parc Fermé      16 minutter
SS15    19.38    Cardiff Super Special 3 2.45 km
Etappemål 20.13    Cardiff
Totalt etappe 2: 582,62 km (fartsetapper 138,71 km, transport 443,91 km)

Etappe 3 - Søndag 9. november
Start   05.20    Cardiff
Service I       06.20    Felindre        20 minutter
SS16    07.48    Rhondda 1       30.61 km
Regroup 09.24    Parc Fermé      10 minutter
Service J       0934    Felindre        20 minutter
SS17    11.02    Rhondda 2       30.61 km
Regroup 12.39    Parc Fermé      20 minutter
SS18    1304    Margam Park 2   12.64 km
Finish  13.24    Margam Park
Totalt etappe 3 363,62 km (fartsetapper 73,86 km, transport 289,76 km)
Totalt hele løpet : 1.574,52 km (fartsetapper 376,81 km, transport 1.197,71km)

De 5 siste vinnere i Wales
2002: Petter Solberg/Phil Mills, N/GB, Subaru

2001: Marcus Grönholm/Timo Rautiainen, SF, Peugeot

2000: Richard Burns/Robert Reid, GB, Subaru

1999: Richard Burns/Robert Reid, GB, Subaru

1998: Richard Burns/Robert Reid, GB, Mitsubishi

VM-stillingen førere etter 13 av 14 runder

1. Sebastien Loeb, 63

2. Carlos Sainz, 63

3. Petter Solberg, 62

4. Richard Burns, 58

5. Markko Märtin, 49

6. Marcus Grönholm, 46

7. Colin McRae, 40

8. Gilles Panizzi, 27

9. Francois Duval,  26

10.Tommi Mäkinen, 24

VM for bilprodusenter

1.  Citroen 147

2.  Peugeot 142

3.  Subaru   93

4.  Ford   89

5.  Skoda   21

6.  Hyundai   12

Seire førere 2003

Petter Solberg 3 (Kypros, Australia og Korsika)

Marcus Grönholm 3 (Sverige, New Zealand og Argentina)

Sebastien Loeb 3 (Monte Carlo, Tyskland og Italia)

Markko Märtin 2 (Hellas, Finland)

Carlos Sainz 1 (Tyrkia)

Gilles Panizzi 1 (Spania)

Seire bilmerker 2003

Peugeot 4

Citroën 4

Subaru 3

Ford 2

Antall seire på fartsetapper 2003

1. Märtin 51

2. Grönholm 49
3. Solberg 35

4. Loeb 32

5. Burns 22

6. Sainz 19

7. Rovanperä 15

8. Mäkinen 10

9. McRae 8

9. Panizzi 8

11. Duval 6

12. Kresta 2

13. Hirvonen 1