Rally Hedmarken 03 føyer seg inn i rekken av NM-finaler hvor uflaksen tar kommandoen, for vår del Sier Morten Østberg.
Vi blir felt av tre brutte bolter i innfestningen til styrestaget, og uten styring bar det i snorrett linje rett ut i skogen. Mer detaljert skjedde følgende: SS7 avvikles på noe som en gang i tiden var en vei. Nå er den omdannet til noe som likner mer på et uttørket elveleie, med dype grøfter i kantene, og steiner stikkende opp av veien overalt. I en tverr venstresving, med fullt rattutslag treffer innsiden av felgen en stein som stikker 4 - 5 cm. opp av sporet. Felgen holder, men boltene, hvor styrestaget er festet til hjulspindelen, ryker tvers av. Veldig ergerlig, men en del av gamet. Vi kom ikke til Hamar for å safe brosjemedaljen i NM, men for å kjøre et bra rally. Det klarte vi noenlunde bra fram til uhellet. Vi lå på 3. plass etter at 6 av 9 fartsetapper var avviklet. Vi lå 23 sekunder etter Henning Solberg, noe vi ikke hadde sjanse til å ta igjen, med mindre han gjorde feil. Men vi lå kun 6 sekunder fra 2. plassen. Det fightet vi for å kjøre inn, da uhellet var ute. Men sånn er livet. På den annen side; ”den som intet voger, intet vinner” heter et gammelt ordtak. Den som ikke tør å prøve vinner ikke noe, betyr det vel på dagens norsk. Så da ser vi heller framover. Den som ser tilbake på pressemeldingene mine etter fjorårets Rally Hedmarken, vil se at jeg da var tvil om jeg i det hele tatt hadde motivasjon til å fortsette. Sånn er det ikke nå. Nå gleder jeg meg allerede til å komme i gang med neste sesong, og er topp motivert til å gjøre en bra sesong. Det skyldes flere ting: - Samarbeidet med Mads er en av dem; topp kartleser for det første, for det andre hjelper jeg ham mot en egen førerkarriere. - Samarbeidet med to gode engelske venner, som har blitt revitalisert i løpet av inneværende sesong, er en annen viktig faktor: Simon Levett er en topp profesjonell rally mekaniker, som i tillegg har ”1000” kontakter som vi får glede av. Og Graham Moore, bedre rally ingeniør finnes neppe. Begge er gode venner som jeg har jobbet med tidligere, og som har kommet på banen igjen inneværende sesong. Det skal vi få fullt utbytte av neste år. - Et oppofrende og entusiastisk serviceteam, som aldri gir seg, er en tredje viktig faktor. 04 blir en sesong hvor jeg tror vi kan bite godt fra oss. De to siste løpene har bilen fungert topp, og da kom tempoet opp på et bra nivå med en gang. Enda bedre skal det til neste år. Henning Solberg går vel mest sannsynlig kun for VM neste sesong, noe jeg sannsynligvis selv vil være delaktig i å få realisert. (En umulig konkurrent ute av bildet er jo verdt å engasjere seg for.) De andre er det mulig å ”klå”. Nå er jeg riktignok kommet opp i en alder hvor jeg har sluttet å feire geburtsdager, og gått over til å telle fine sommere. Og det er mange unge dyktige førere med bra biler. Men ingen av dem har skremt meg så langt. Så jeg er klar, med Mads i kartleserstolen, for å gjøre mitt beste, for virkelig å konkurrere om NM-gullet i 04. Morten Østberg