Seier og glede på Kypros. Sykdom og skuffelse i Tyskland. Det har vært en blandet sommer for Petter Solberg. Nå er han klar for nytt løp med sin Subaru Impreza WRC. Denne gangen på hyper-raske grusveier i Finland, der man virkelig skal være rutinert og tøff for å holde full gass.
-Jeg vet ikke hva som var galt med meg i Tyskland, men jeg trengte hele forrige uke hjemme i Spydeberg for å komme meg til hektene igjen. Nå er batteriene ladet, og jeg gleder meg til helgens løp i Finland, sier Subaru-føreren. Han slet seg inn til en 8. plass og ett VM-poeng i asfaltløpet i Tyskland for halvannen uke. Ikke akkurat hva han hadde håpet etter seieren på Kypros tidligere i sommer. Nå skal han jakte på en topp-plassering igjen for å kunne henge med i sammenlagt-kampen i VM.
-Det blir hardt i Finland. Men jeg liker løpet godt, og håper på en god plassering.
Petter tror hjemmefavoritten Marcus Grönholm i Peugeot, som har vunnet løpet de tre siste årene, samt Ford-føreren Markko Märtin vil bli de to hardeste konkurrentene. Petter selv har en 3. plass fra i fjor som sitt beste resultat på de raske finske veiene.
-Løpet er uten tvil det raskeste på grus i løpet av året. Ikke ulikt New Zealand, men det er flere hopp og flere muligheter til å gjøre feil i Finland. Man må være utrolig skjerpet hele veien. Den minste feil kan få katastrofale følger.
Petter Solberg vet hva han snakker om. For tre år siden kjørte han veien og hoppet både høyt og langt før han landet langt ute i marka. Da hadde han kuttet to bjørke-trær nærmere to meter oppe på stammen. Etappen der det skjedde er også med i årets løp, og kjøres som femte fartsetappe fredag.
Det er uhyre tett i årets VM-kamp foran Rally Finland som er den 9. av årets 14. runder. Peugeot-fører Richard Burns leder med sine 43 poeng, uten å ha vunnet et eneste løp i år. Carlos Sainz i Citroën har 39 poeng, mens Peugeot-føreren Marcus Grönholm har 38. Deretter følger Sebastien Loeb (Citroën) med 33 og Petter Solberg med 30. Det har vært fem forskjellige vinnere på de åtte første rundene i år.
-Det kommer til å være tett helt til siste meter er kjørt i siste VM-runde, og jeg skal være med og kjempe til siste slutt, sier Petter Solberg som tok VM-sølvet i fjor.
Helgens Rally Finland markerer for øvrig et aldri så lite jubileum for Subaru-teamet. Det er ti år siden debuten med Impreza-modellen nettopp i Finland. Da kjørte Ari Vatanen inn til 2. plass i første løp med bilen. Den foreløpig siste Subaru-seieren i Finland var det Juha Kankkunen som tok i 1999. Carlos Sainz (1990) og Didier Auriol (1992) er de eneste ikke-nordiske førerne som har vunnet det finske VM-løpet.
Petter Solbergs teamkollega, Tommi Mäkinen, har vunnet sitt hjemmerally hele fem ganger tidligere.
Rally Finland har sin base i byen Jyväskylä som ligger i nordenden av innsjøen Päijänne. Byen har i underkant av 80.000 innbyggere og er kjent som et sentrum for utdanning i Finland. Rundt 30.000 studenter oppholder seg i og rundt byen.
Rally Finland innledes med en publikumsetappe, såkalt Super Spesial, torsdag kveld. På fredag morgen begynner alvoret for fullt, og det skal kjøres 23 fartsetapper på til sammen 409 km. Løpet totalt er 1.729 km.
I fjor ble løpet vunnet av Marcus Grönholm for tredje år på rad. Hans teamkollega Richard Burns endte på 2. plass, fulgt av Petter Solberg.
Tidsskjema Rally Finland (Finland ligger 1 time foran oss)
Torsdag 7. august
Start 18.00 Jyväskylä - Killeri
SS1 19.00 Killeri Super Special 1, 2.06 km
Fredag 8. august
Start 07.30 Jyväskylä - Paviljonki
Service A 07.33 Service Park - Paviljonki 20 minutter
SS2 09.00 Jukojärvi 1 22.31 km
SS3 09.31 Kruununperä 1 20.17km
Service B 10.46 Service Park - Paviljonki 20 minutter
SS4 11.48 Valkola 8.42 km
SS5 12.31 Lankamaa 23.47 km
SS6 13.22 Laukaa 11.82 km
SS7 14.20 Ruuhimäki 7.57 km
Service C 15.10 Service Park - Paviljonki 20 minutter
SS8 16.37 Jukojärvi 2 22.31 km
SS9 17.08 Kruununperä 2 20.17 km
Service D 1813 Service Park - Paviljonki 20 minutter
SS10 19.50 Killeri Super Special 2, 2.06 km
Service E 20.17 Service Park - Paviljonki 45 minutter
Etappemål 21.02 Service Park - Paviljonki
Totalt 1. dag 623.05 km (fartsetapper 140.36 km, transport 482.69 km)
Lørdag 9. august
Start 06.00 Service Park - Paviljonki
Service F 06.03 Service Park - Paviljonki 20 minutter
SS11 08.04 Päijälä 21.95 km
SS12 08.39 Ouninpohja 1 33.24 km
Service G 10.36 Service Park - Paviljonki 20 minutter
SS13 11.29 Urria 10.00 km
SS14 12.47 Ouninpohja 2 33.24 km
SS15 13.50 Ehikki 14.91 km
Service H 15.00 Service Park - Paviljonki 20 minutter
SS16 16.18 Moksi-Leustu 40.96 km
SS17 17.30 Himos 13.62 km
Service I 19.03 Service Park - Paviljonki 45 minutter
Etappemål 19.48 Service Park - Paviljonki
Totalt 2. dag 745.52 km (fartsetapper 167.92 km, transport 577.60 km)
Søndag 10. august
Start 08.00 Jyväsklä - Paviljonki
Service J 08.03 Service Park - Paviljonki 20 minutter
SS18 08.56 Parkkola 1 19.88 km
SS19 09.56 Mökkiperä 1 13.96 km
SS20 10.30 Palsankylä 25.46 km
Service K 11.45 Service Park - Paviljonki 20 minutter
SS21 12.38 Kuohu 7.76 km
SS22 13.05 Parkkola 2 19.88 km
SS23 14.05 Mökkiperä 2 13.96 km
Service L 14.58 Service Park - Paviljonki 20 minutter
Målgang 15.28 Service Park - Paviljonki
Totalt 3. dag 359.03 km (fartsetapper 100.90 km, transport 258.13 km)
Totalt hele løpet 1727.60 km (fartsetapper 409.18 km, transport 1318.42 km)
Sesongen så langt
VM-stillingen førere etter 8 av 14 runder
1.Richard Burns, 43 poeng
2.Carlos Sainz, 39
3.Marcus Grönholm, 38
4.Sebastien Loeb, 33
5.Petter Solberg, 30
6.Colin McRae, 28
7.Markko Märtin, 27
8.Harri Rovanperä, 16
9.Tommi Mäkinen, 15
10.Francois Duval, 11
VM for bilprodusenter
1. Peugeot 95
2. Citroen 88
3. Ford 50
4. Subaru 49
5. Skoda 20
6. Hyundai 7
Seire førere 2003
Marcus Grönholm 3 (Sverige, New Zealand og Argentina)
Sebastien Loeb 2 (Monte Carlo og Tyskland)
Carlos Sainz 1 (Tyrkia)
Markko Märtin 1 (Hellas)
Petter Solberg 1 (Kypros)
Seire bilmerker 2003
Peugeot 3
Citroën 3
Ford 1
Subaru 1
Antall seire på fartsetapper 2003
1.Grönholm 40
2.Märtin 24
3.Solberg 18
3.Sainz 18
4.Rovanperä 15
4.Burns 15
7.Mäkinen 9
8.Loeb 8
9.Colin McRae 6
10.Duval 3
11. Kresta 1