Førstkommende lørdag starter sommersesongen for vår del. Da skal vi, Mads og jeg, kjøre Rally Sørland, som starter i Mandal. Planleggingen for løpet pågår for fullt. I skrivende stund holder Mads og 3 mekanikerne på å skru sammen det gjenstående etter overhalingen bilen har hatt etter vintersesongen. I morgen tidlig reiser Mads og jeg til Mandal for å skrive noter. Og lørdag er det i full gang. Vi gleder oss!

Vi har utviklet bilen noe. Bakdiffen er videreutviklet utover endringen vi gjorde i vinter. Dette skal gjøre bilen mer stabil, først og fremst under bremsing. Kun denne endringen, som jeg anser som den viktigste i.f.b.m. ”handling”, er montert på bilen før første rally. Vi kan bare teste ett element av gangen, ellers får vi ikke kontroll på effekten av de endringer vi gjør. Men vi har mer på gang:

-         Vi har flere typer nye fjærer klare for prøving, noe jeg også tror vil bedre kjøregenskapene.

-         Vi har flere alternative stabilisatorstag som skal testes.

-         Sist, men ikke minst, vi har nytt motorprogram tilgjengelig, som vil gi etterlengtede tilleggskrefter, ref. pressemelding (www.mortenostberg.no) etter Rally Finnskog. Vi vil riktignok ikke benytte det nye motorprogrammet i konkurranse før i første NM-runde, da det nåværende og altfor ”snille” programmet gir mindre slitasje på motoren. De ekstra kreftene sparer vi inntil vi trenger dem. Men det vil bli testet ut i løpet av mai.

Vi rekker ikke å prøv noe som helst før løpet. Men løpet i seg selv teller ikke som noe annet enn et treningsløp, så vi bruker løpet til test.  Når det gjelder ambisjoner for Rally Sørland, så er de kun rettet mot trening og testing. Vi tenker ikke resultat denne gangen. Mads og jeg skal bl.a. for første gang skrive egne noter sammen. Jeg har gjort dette mange ganger før. Men for Mads blir det første gang, da vi hittil har benyttet arrangørsnoter og modifisert disse. Det blir spennende.

Mads skal forresten kjøre med hele sommersesongen. Han har jo hatt en førsteklasses stand in, i Ola Fløene, i de løpene han av forskjellige årsaker ikke har kjørt. Men i sommer er det viktig at Mads og jeg kjører sammen hele tiden. Jo mer tid vi får sammen i bilen, jo bedre vil samarbeidet fungere.

Selv i Syd Svenske Rally, som går i Vexsjø 22. til 24/5 og er et EM-løp, og hvor man ikke har lov til å delta uten at kartleseren har sertifikat,  har vi lykkes å få med Mads. Vi har ”fablet” med ideen om å få kjøre dette løpet utenfor offisiell konkurranse helt siden tidlig i vinter. Etter positive dialoger med løpsledelsen, og med hjelp fra flere gode venner i det svenske bilsportmiljøet, som også var entusiastiske til ideen, har vi fått aksept. Akkurat i hvilken sammenheng og hvor i feltet, har det ikke blitt tatt noen endelig avgjørelse på. Men vi får kjørt, får nyttig trening før NM, får testet diverse løsninger under konkurranseforhold og vil forhåpentligvis være med på å gi publikum valuta for pengene. 

Før sommeren har vi forresten planer om å kjøre følgende løp i tillegg til Rally Sørland:

-         Vi har blitt invitert til å kjøre Midsommardansen i Ljungby, Sverige, utenfor konkurranse som vip, lørdag den 10/5-03. Vi setter stor pris på invitasjonen, og har lyst til å kjøre. Men det er langt til Ljungby,  og vi avventer svar på noen praktiske spørsmål vi har stilt løpsledelsen før vi takker ja.

-         Vi kjører altså SSR den 22. til 24/5.

-         Forutsatt at løpet blir klassifisert som internasjonalt ønsker vi å kjøre Lar Erik Torps memorial i Seffle den 14/6. Det er nemlig nye regler i år for svenske og norske team i.f.b.m. konkurranser over grensen. Tidligere har vi som EØS-land hatt ”EU-dispens”, men fra i år har dette blitt endret på, og vi er ikke lenger under EU-reglene. Derfor må svenskene klassifisere løpene sine som internasjonale for at vi skal kunne kjøre, og det koster litt ekstra for arrangøren.

-         Så er det første sommerrunde i NM i Aurskog Høland den 21/6.

-         Deretter ønsker vi å kjøre Killingen i Kil, Sverige, den 9/8, forutsatt at dette løpet blir klassifisert som internasjonalt. Men det tar vi en prat med løpsledelsen der for å få til. For det første er det et meget bra løp på fine veier, som jeg har kjørt hvert år, siden jeg begynte å kjøre rally. For det andre inngår løpet i en cup over 5 år, men som avsluttes dersom et team vinner 3 ganger. Løpet har gått 3 ganger nå. 2 ganger har jeg vunnet. En gang ble løpet avbrutt som følge av en tragisk dødsulykke. Vi kan m.a.o. avslutte cupen med å vinne i år. Det har vi lyst til å få til.

-         Så har vi satt opp på agendaen Snapphane Rally i Hessleholm, syd Sverige, som inngår i det svenske rallymesterskapet 15. og 16/8.

-         Deretter er det Østfoldrally, som er NM i år, og som avvikles den 30/8.   

-         Avhengig av budsjett, materialets tilstand og tid kjører vi muligens også en runde til i det svenske mesterskapet, Silverstone rally i Køping den 5. og 6/9.

-         Så avslutter vi NM med Rally Hedmark den 20/9.

NM er overordnet. Alle andre løp, SM-runder inkludert, oppfatter vi som forberedelser til NM. Det betyr selvfølgelig ikke at vi ikke ønsker å gjøre det bra i de andre løpene. Men målsetning og taktikk vil alltid legges opp etter hvilke behov vi ser fram mot neste NM-løp.

Vi har forventninger om å gjøre det bra i NM, hvis vi unngår tekniske problemer. Det skal vi forsøke å unngå ved å ha samme kontroll og oppfølging på bilen som i vinter. Vi fikk riktignok ett NM-løp spolert av en teknisk bagatell på Mountain Rally. Med da kjørte vi med helt nytt service team. Og vi må akseptere at noe kan gå feil innimellom, når det er ”1000” ting å passe på. Men teamet har nå kjørt seg inn. Vi har en blanding av erfaring og ”nytt blod”, som jobber veldig bra sammen. Jeg er imponert over hvor lærevillige de nye unge gutta er, og jeg er imponert over hvor mye de nå kan. I tillegg styrker samarbeidet med Henning Solberg oss vesentlig på det tekniske området. Vi har stor glede av dette samarbeidet begge veier. Vi hjelper ham økonomisk, administrativt og i.f.t. langsiktig strategi mot mer VM-kjøring. Han hjelper oss teknisk. Og i tillegg er vi konkurrenter. Topp opplegg!      

I NM har vi klar ambisjon om å være på pallen i hvert eneste løp, så sant vi unngår tekniske problemer. Dette er en høyst realistisk målsetning etter min oppfatning.

Ett av løpene bør vi stå øverst. Jeg aksepterer at mange vil mene at det er for optimistisk. Både Henning Solberg og Kristian Kolberg kjørte mye fortere enn oss i vinter, og det er også mange andre top-team med å sloss om plassene. Men jeg kjører alltid fortere om sommeren. Bilen gikk for dårlig i vinter med et snilt motorprogram, og den var heller ikke optimal på kjøreegenskaper. Dette retter vi på nå. Og selv om Mads hadde en meget bra debut-vinter-sesong, det er noe han klarte å bevise for ”all verden” ”in-board”  på NRK’s rally sendinger, så er det helt klart at med mer kjøring sammen, har vi mer å gå på kommunikasjonsmessig inne i bilen. Så jeg ønsker å være tydelig på hva ambisjonene er. Så får tiden vise om disse er realistiske eller urealistiske. 

Apropos TV sendinger så hadde de til sammen 1,3 millioner seere og 62,5% markedsandel i løpet av 3 TV-sendte NM-løp. At interessen for rally er stor i Norge er udiskutabelt.

Jeg skal komme tilbake med rapport etter Rally Sørland. Da har jeg forhåpentligvis noen konkrete oppfatninger om hvordan de forskjellige endringene slår ut i praksis. Ellers håper vi også å kunne få med noe nytt bildemateriell med action fra løpet. Vi får se om vi finner noen fotografer der nede som kan være oss behjelpelige med materiell.

Moss/Våler 1/5-03

                                                  Morten Østberg