Det har vært et langt opphold siden forrige VM-runde i rally, og Petter Solberg ser frem til starten i New Zealand i morgen (torsdag). Sammen med sin britiske kartleser Phil Mills står han foran fire svært viktige grusløp i VM-serien. Alle er løp som Petter Solberg liker godt og tidligere har gode resultater fra.
Solberg har så langt i år brutt to VM-løp (Monte Carlo og Tyrkia) mens han har en 6.plass fra Sverige med sin Subaru. I Tyrkia ledet han etter de tre første fartsetappene, men måtte bryte da et styrestag knakk på de røffe veiene. Nå er han svært innstilt på å få et godt resultat i denne fjerde av årets 14 VM-runder.
-Jeg kommer til å satse maksimalt fra start her. Jeg har en fin startposisjon. Det er tilstrekkelig med førere foran meg som vil få feid unna den løse grusen på veien før jeg kommer, sier Petter Solberg. Løpet er kjent for harde fine grusveier, men de har ofte et lag med løs grus på toppen som gjør at festet er svært dårlig for de første bilene.
-Det er bedre i år enn tidligere når vi har kjørt her. Nå er det høst her, og langt bedre vær og forhold enn hva vi har hatt når vi har kjørt senere på året, sier Petter Solberg videre. Tidligere gikk løpet i New Zealand i månedskifte september/oktober.
Petter Solberg har allerede vært i Auckland en ukes tid for å omstille seg til tidsforskjellen på ti timer, og forberede seg best mulig til løpet.
-Jeg har brukt tiden her til mye fysisk trening, og føler meg i meget god form for tiden. Dessuten har vi nå kjørt gjennom løypa i tre dager, og forholden er veldig bra. Det er rundt 20 varmegrader, tørre og fine veier, så dette kommer til å bli et løp med høy hastighet, mener Petter Solberg. Han hadde håpet Subaru-teamet ville hatt en ny og oppgradert motor klar til dette løpet.
-Det var opprinnelig planen at vi skulle hatt både ny motor og nye støtdempere her, men vi gjør ikke slike drastiske endringer uten å være helt sikre på at komponentene er skikkelig utprøvd. Derfor venter vi med disse endringene til neste løp i Argentina, sier Petter Solberg. Etter forrige løp i Tyrkia har han kjørt to tester i England. Begge testene har vært svært positive.
-Det er ikke tvil om at bilen er konkurransedyktig selv om vi ikke har fått ny motor og støtdempere ennå. Testene i England var veldig bra, og vi har funnet frem til et oppsett som jeg liker godt. Nye Pirelli-dekk har vi også til løpet i helgen, sier en optimistisk Petter Solberg.
Etter årets tre første runder ligger Solberg på en 10.plass i VM med tre poeng. Det er Peugeot-føreren Richard Burns som leder med 18 poeng, mens de to Citroën-førerne Colin McRae og Carlos Sainz følger like bak med henholdsvis 17 og 16 poeng. Sainz vant forrige VM-løp i Tyrkia, mens Sebastien Loeb og Marcus Grönholm vant i henholdsvis Monte Carlo og Sverige. Foran helgens løp i New Zealand er det stor spenning rundt Ford-teamet som kommer med en ny Focus WRC. Det kan bety at Markko Märtin og Francois Duval kan komme til å blande seg inn blant de aller beste.
Rally New Zealand har sin base i det 328 meter høye Sky City Complex i New Zealands største by, Auckland. Løpet har en startseremoni i byen på torsdag kveld, mens fartsetappene starter på fredag morgen. Ni etapper kjøres i området nord for Auckland på fredag. Totalt er det 22 fartsetapper i løpet som avsluttes natt til søndag norsk tid.
Løpets Tidsskjema, lokal tid. Auckland ligger 10 timer foran oss. Det vil si at første fartsetappe starter kl. 23.43 torsdag kveld norsk tid.
Torsdag 10. april
Start 19.15 Startseremoni i Auckland
Fredag 11.april
Start 07.00 Sky City Auckland
Service A 09.00 Paparoa 20 minutter
SS1 09.43 Batley 1 19.82 km
SS2 10.11 Waipu Gorge 1 11.24 km
SS3 10.34 Brooks 1 16.03 km
Service B 11.03 Paparoa 20 minutter
SS4 11.47 New Cassidy 21.64 km
SS5 13.00 Paparoa Station 1 11.64 km
Regruppering 13.20 Paparoa 33 minutter
Service C 13.53 Paparoa 20 minutter
SS6 14.36 Batley 2 19.82 km
SS7 15.04 Waipu Gorge 2 11.24 km
SS8 15.27 Brooks 2 16.03 km
SS9 15.55 Paparoa Station 2 11.64 km
Service D 16.15 Paparoa 45 minutter
Etappemål 17.00 Paparoa
Totalt 1. dag 387.75 km (fartsetapper 139.10 km, transport 248.65 km)
Lørdag 12. april
Start 08.00 Paparoa
Service E 08.00 Paparoa 20 minutter
SS10 08.43 Parahi/Ararua 59.00 km
Regruppering 09.53 Paparoa 20 minutter
Service F 10.13 Paparoa 20 minutter
SS11 11.31 Mititai Finish 20.15 km
SS12 12.09 Tokatoka 10.15 km
Service G 12.49 Paparoa 20 minutter
SS13 13.32 Parahi 25.10 km
SS14 14.05 Ararua 31.75 km
Service H 14.45 Paparoa 45 minutter
Regroup 17.55 Manukau 50 minutter
SS15 19.00 Manukau Super 1 2.10 km
SS16 19.30 Manukau Super 2 2.10 km
Etappemål 20.20 Sky City Auckland
Totalt 2. dag 455.70 km (fartsetapper 150.35 km, transport 305.35 km)
Søndag 13. april
Start 06.00 Sky City Auckland
Service I 07.05 Te Kauwhata 20 minutter
SS17 08.23 Te Akau South Reverse 27.60 km
SS18 09.06 Te Akau North 32.37 km
Service J 10.31 Te Kauwhata 20 minutter
SS19 11.19 Ridge / Campbell 1 16.45 km
SS20 11.47 Ridge / Campbell 2 16.45 km
SS21 12.40 Fyfe 1 10.60 km
SS22 13.10 Fyfe 2 10.60 km
Service K 13.50 Te Kauwhata 20 minutter
Målgang 15.30 Manukau
Total leg 3 distance 454.36 km (fartsetapper 114.07 km, transport 340.29 km)
Totalt hele løpet 1.297,81km (fartsetapper 22 stk = 403.52 km, transport 894.29 km)
VM-stillingen førere etter 3 av 14 runder
1.Richard Burne 18
2.Colin McRae 17
3.Carlos Sainz 16
4.MarkkoMärtin 13
5. Sebastien Loeb 12
6. Marcus Grönholm 10
7. Tommi Mäkinen 9
8. Francois Duval 8
9.Gilles Panizzi 4
10. Petter Solberg 3
10. Cederic Robert 3
10. Toni Gardemeister 3
VM-stillingen team etter 3 av 14 runder
1. Citroën 39
2. Peugeot 31
3. Ford 25
4.Subaru 13
5. Skoda 6
6. Hyundai 3
Seire førere 2003
Sebastien Loeb 1 (Monte Carlo)
Marcus Grönholm 1 (Sverige)
Carlos Sainz 1 (Tyrkia)
Seire bilmerker 2003
Citroën 2 (Monte Carlog og Tyrkia)
Peugeot 1 (Sverige)