Etter et halvt års sykdom døde Gunnar Stenberg i går (søndag) på Rikshospitalet i Oslo. Stenberg, som fylte 50 år 1. mars, fikk konstatert leukemi i august i fjor, men måtte altså gi opp kampen mot den aggressive sykdommen bare drøyt tre uker etter sin 50-årsdag. Gunnar Stenberg var en av norsk rallysports store sjåførprofiler på 70, 80 og 90-tallet, blant annet som teamkamerat med Valter Jensen. De siste årene har han med interesse og entusiasme støttet opp om sønnene Pål og Bjørns satsing i baneracing.

Valter Jensen og Gunnar Stenberg ble regnet som et radarpar i norsk rallysport.  Foruten å være personlige venner fulgte de to hverandre i rallyløypene som aktive utøvere og konkurrenter allerede fra 70-tallet. På midten og slutten av åtti-tallet utgjorde Valter og Gunnar det profilerte Rothmans-teamet i hver sin Audi Quattro.

Gunnar Stenberg kom i kontakt med bilsportmiljøet gjennom NAF Asker og Bærum jr. og begynte å kjøre PO-løp så tidlig som i 73-74 . Senere ble det rallykjøring i Sverige med BMW  2002 og Ford Escort. Da rallystoppen ble opphevet i Norge på midten av 80-tallet  satset Stenberg på Audi Quattro  og senere Mazda 4wd, i team med Valter Jensen, som kjørte de samme bilmerkene.  Valter og Gunnar tilhørte i en årrekke elitesjiktet i norsk rallysport.

Gunnar Stenberg var også medlem av den såkalte ”onsdagsklubben”, en gjeng med kamerater som møttes til bilsportprat hver onsdag på Theater-kafèen i Oslo. Valter Jensen deltok også i dette miljøet, sammen med tidligere aktive kappkjørere som Terje Schie, Svein Hagen, Rolf Ingar Schou, Bjørn Foss og flere andre. Selv om Gunnar Stenberg avsluttet sin egen aktive rallykarriere i 1992  var han levende opptatt av hva som rørte seg i norsk bilsport og var ofte å se som interessert tilskuer på billøp både i Norge og utlandet. Han fulgte  med entusiasme med på satsingen til sønnene Pål og Bjørn i baneracing. Pål har kjørt Corsa Junior Cup og Peugeot 206 Cup med lovende resultater og Bjørn har deltatt i Nasjonal Racing Kl. 1. Pål Stenberg har de siste par årene også fungert som mekaniker i rallyteamet til Valter Jensen.

Gunnar Stenbergs etterlater seg hustruen Birgitte og de to sønnene Pål og Bjørn. Ved hans altfor tidlige bortgang har norsk bilsport mistet en ekte entusiast og profil. Vi lyser fred over Gunnar Stenbergs minne.

Skrevet av Henning Isdal