Henning Solberg (30) er klar for start i Norges største rallybegivenhet, KNA Rally Finnskog Norway. Hans Mitsubishi Lancer er reparert og klar etter motorproblemene i det svenske VM-løpet forrige helg. I dag har Henning og hans kartleser Cato Menkerud startet gjennomkjøringen av løypa på Finnskogen, og i til helgen skal de kjempe for sin fjerde seier i det norske EM-løpet.
-Sett Henning Solberg i en hvilken som helst bil, og han kommer først til mål, var det en rallyentusiast som sa for en tid tilbake. Nå er det vel ikke helt sant, men ingen har vunnet flere NM-løp i Norge de siste årene med flere forskjellige biler. Toyota Celica, Subaru Impreza Ford Escort WRC, to forskjellige Toyota Corolla WRC og nå sist i en Mitsubishi Lancer. Da han vant årets første NM-runde, hans niende strake NM-seier, gjorde han det til og med i en innleid standard Mitsubishi gruppe N-versjon. Riktignok noe justert hjemme i Reodor Felgen-verkstedet i Spydeberg. Men det sier nok mer om Henning Solbergs kapasitet enn nivået i norsk rallysport.
Etter at lillebror Petter forsvant ut av Norge og inn i verdenseliten i 1999, har det kun vært tekniske problemer eller egne småfeil (som på Finnskogen i 2001) som har hindret Henning i å vinne alle løp han har startet i her hjemme. Petter fikk sin NM-tittel foran nettopp Henning i 1998, men etter det har storebror tatt fire strake titler. Før det tok han to sølv, først bak Birger Gundersen og så bak Petter. I år hadde han selv håpet at han ikke skulle kjøre om NM-gull. Han vil så gjerne ut i verden for å kjempe mot de beste. Han er lei av å leve i skyggen av lillebror Petter. Men nåløyet for en internasjonal karriere er uhyre lite, og man må være på rett sted til rett tid om det skal klaffe.
-Det er ikke tvil om at jeg mye heller skulle vært i gang med forberedelser til Rally Tyrkia enn å kjøre på Finnskogen i år, men det nåløyet man må gjennom er uhyre trangt, sier Henning Solberg som valgte å gå til anskaffelse av en Mitsubishi Lancer E6 i gruppe A-versjon da det ikke ble klart med noen VM-satsing foran årets sesong. Ikke bare skaffet han en slik bil, men han sørget også for at KNA Kongsvingers store håp, Rune Dalsjø fikk en slik bil til årets sesong. Det er ikke mer enn to år siden Tommi Mäkinen vant Rally Monte Carlo med en slik bil. Med andre ord er det ikke noe dårlig alternativ selv om det ikke er en WRC-bil. Mitsubishi var som kjent svært sent ute med sin Lancer WRC.
-Jim gjør en kjempejobb, så lykkes vi ikke nå så gjør vi det aldri, sier Henning som nettopp har kjørt det svenske VM-løpet, og som også skal kjøre i Finland med sin Mitsubishi i år. I tillegg håper han på et eller flere løp i en fabrikksbil utover i sesongen. I Sverige måtte han bryte pånest siste fartsetappe med motorproblemer.
Det var lenge en åpning hos Citroën for Henning Solberg foran årets sesong, men etter at det franske teamet valgte å satse på Carlos Sainz i tillegg til Colin McRae og Sebastien Loeb var døra lukket. Uten Sainz på laget kunne det vært plass til Henning i grusløpene og Philippe Bugalski i asfaltløpene, men slik ble det ikke. Antakeligvis var Henning så nærme den plassen det er mulig å komme uten å få den.
-Det var noen spennende uker da det så ut til å åpne seg en mulighet, og Mitsubishi-prosjektet ble nærmest som terapi for meg. Jeg måtte rett få noe annet å tenke på, sier Henning som har måttet legge ned mye jobb for å få sin egen og Rune Dalsjøs bil til å bli optimale.
-Mitsubishi har ikke solgt mange gruppe A-biler av sin Lancer, og det er vanskelig å få ut de rette dataprogrammene som styrer motor, differensialer og støtdempere. Men det virker som vi har klart å få bilene rimelig bra, sier Spydebergs svar på Reodor Felgen. At Henning Solberg er en teknisk begavelse i tillegg til en knakende god rallyfører er det ikke tvil om. Det vil ikke forundre noen om kombinasjonen kan holde til en fjerde seier på Finnskogen og et femte NM-gull.