Vel vitende om at det er små marginer og kort vei fra suksess til fiasko, er Petter Solberg svært optimistisk foran årets VM-åpning i rally i Monte Carlo. – Jeg satser på dette skal bli mitt år, sier Petter Solberg som tror en av de viktige faktorene for suksess er god fysisk form.
-Vi har bevisst brukt mindre tid og ressurser på testing enn tidligere. Teamet har egne testførere som gjør en god jobb. Men vi har tre dager hver i den nye bilen, og jeg føler meg absolutt komfortabel med det, sier Petter Solberg som avsluttet fjoråret bedre enn alle da han vant Rally Storbritannia. Det ga ham også andreplass i VM bak fjorårets suverene verdensmester Marcus Grönholm. -Målet i år er selvfølgelig å gjøre det enda bedre, men jeg vet det blir knallhardt. Rally Monte Carlo er viktig ettersom det er åpningsløpet. Det betyr mye for selvtilliten med en god åpning. Men jeg regner ikke løpet her som mitt favorittløp. Jeg må ikke vinne her, men en plass på seierspallen hadde smakt godt, forteller Petter Solberg. Han innrømmer at han har stor respekt for det spesielle løpet som har sin base i lilleputtstaten Monaco, men som kjøres i fjellene i Sør-Frankrike. -Det er en ting man kan være helt sikker på før start her, og det er at man kommer til å gjøre minst ett feil dekkvalg underveis. Det er utrolig skiftende forhold. Snø, regn, is, bløt asfalt, tørr asfalt, tåke og solskinn. Det kan til og med skifte flere ganger på en og samme fartsetappe, sier Petter Solberg som har en 6.plass i løpet fra i fjor. Det er eneste gangen han har fullført. I 2001 måtte han bryte etter en avkjøring nettopp på grunn av feil dekk i forhold til et parti med snø som plutselig dukket opp. Også i fjor hadde Petter Solberg en avkjøring som kostet ham mye tid, men da kom han seg tross alt videre. Subaru-teamet stiller altså med ny bil i årets sesong, og Petter Solberg er svært optimistisk i forhold til denne. -Bilen har en helt ny front som har langt bedre aerodynamikk enn den forrige. Den har en sterkere motor, og den har en helt ny bakvinge som også gir bilen mer trykk ned i bakken i høye hastigheter. Det var nettopp når det gikk skikkelig fort, spesielt på asfaltløpene, vi hadde problemer med å henge med i fjor. Det skal vi ikke ha i år, sier Petter Solberg. Petters teamkollega Tommi Mäkinen har vunnet Rally Monte Carlo de fire siste årene, og er så avgjort blant favorittene også i år. Det er også den sterke Peugeot-trioen Gilles Panizzi, Marcus Grönholm og Richard Burns. Stor spenning er det også til Citroën som kjører sin første hele VM-sesong med sin Xsara WRC. De to tidligere Ford-førerne Carlos Sainz og Colin McRae utgjør det franske teamets mannskap sammen med Sebastien Loeb. Rally Monte Carlo starter fredag morgen og er i mål på søndag ettermiddag. Totalt skal det kjøres 14 fartsetapper i løpet som er 1.390 km langt. Tidsskjema Rally Monte Carlo 1.dag Fredag 24.januar 2.dag Lørdag 25.januar 3.dag søndag 26.januar Kilde: Pressemelding
Start 07.00 Tallard
SS1 07.48 Prunieres - Embrun 28.36km
SS2 09.21 Selonnet - Breziers 22.52km
Service A 10.16 Tallard 20 minutter
SS3 11.24 Prunieres - Embrun 28.36km
SS4 12.57 Selonnet - Breziers 22.52km
Service B 13.52 Tallard 20 minutter
SS5 14.33 Plan de Vitrolles - Faye 47.27km
Regroup 15.43 Tallard 45 minutter
Service C 1628 Tallard 20 minutter
SS6 17.09 Plan de Vitrolles - Faye 47.27km
Service D 18.19 Tallard 45 minutter
Etappemål 22.44 Monaco Pace Fermé
Totalt 1.dag 706.88 km (fartsetapper 196.30 km, transport 510.58 km)
Start 06.40 Monaco Pace Fermé
Service E 06.40 Monaco 20 minutter
SS7 08.33 Les 4 Chemins - Sigale 32.11 km
SS8 09.31 Saint Antonin - Tourette du Chateau 25.15km
Regroup 11.11 Monaco 15 minutter
Service F 11.26 Monaco 20 minutter
SS9 13.19 Les 4 Chemins - Sigale 32.11 km
SS10 14.17 Saint Antonin - Tourette du Chateau 25.15 km
Service G 15.57 Monaco 45 minutter
Etappemål 16.50 Monaco Pace Fermé
Totalt 2.dag 413.99 km (fartsetapper 114.52 km, transport 299.47 km)
Start 08.00 Monaco Pace Fermé
Service H 08.00 Monaco 20 minutter
SS11 09.15 Sospel - Turini - La Bollene 32.58 km
SS12 10.08 Lantosque - Luceram 19.52 km
Service I 11.20 Monaco 20 minutter
SS13 12.35 Sospel - Turini - La Bollene 32.58 km
SS14 13.28 Lantosque - Luceram 19.52 km
Service J 14.40 Monaco 20 minutter
Målgang 15.00 Monaco
Totalt 3. dag 269.16 km (fartsetapper 104.20 km, transport 164.96 km)
Totalt hele løpet 1.390,03 km (fartsetapper 415.02 km, transport 975.01 km)