Vi leverte bra prestasjoner i Rally Sigdal i går, synes vi selv. Vi vant alle 5 fartsetappene. Mads (15 år) leste notene kjempebra i debutløpet sitt. Bilen fungerte bra, selv om den må forbedres enda litt for å kunne sies å være optimal på vinterforhold. Det nye serviceteamet fungerte fint. Og jeg synes ikke jeg klarte meg så verst selv heller.
Her kommer noen detaljer: Vi vant som sagt alle etappene. Sigdals Rally teller ikke i noe mesterskapssammenheng i år, og vi så derfor på det som ren gjennomkjøring. Vi gjennomførte i bra tempo, uten at vi på noe sted pushet grenset dit vi normalt gjør i et NM- eller EM-løp. Så jeg har absolutt noe å gå på i tempo fram mot neste løp. Ifølge arrangørens lister kjørte vi til sammen 18 sekunder raskere enn Thomas Schie, som var nest raskest. Men vi er ganske sikre på at det korrekte er at vi var 28 sekunder foran, uten at det betyr noe som helst i den store sammenheng. På SS4 klokket vi Thomas, som startet 1 minutt bak oss, 1 minutt og 14 sekunder etter oss inn til kontrollpost etter flying finish. Det betyr at han var 14 sekunder bak oss på prøven. Mens arrangøren operer med at han var 4 sekunder bak. Vår tid bekreftes av en kompetent og erfaren rally-profil som Erik Aaby, som tok mellomtider på oss begge i et veibytte ca. 4 km. fra mål. Dette betyr som sagt ikke noe. Når jeg allikevel nevner det, er det fordi arrangørene i stressituasjoner noen ganger gjør feil med tidtakingen. Det er forstålig. Det kan for eksempel være en hørefeil på radioen mellom flying finsish og stopposten - sistnevnte noterer tiden i tidkortet. Da er det viktig at teamene selv er våkne, tar tiden inne i bilen og kan påpeke feilen. Da kan denne senere sjekkes mot utskrifter fra flying finish, for der finnes logger. Nå bryr vi oss aldri om å følge opp slike feil når det ikke har betydning. Men jeg har vært med på situasjoner hvor akkurat slike feil har kunnet påvirke plassering mellom 1. og 2. plass i mesterskapsløp. Da er det viktig å ha full oversikt. De fleste har nok fått med seg at sønnen min, Mads (15), hadde sin ordentlige debut i Rally Sigdal. Han har riktignok sittet på i noen sprintrallier og på mange tester, men der er utfordringene vesentlig mindre. Og la meg si det, uten å bli mistenkt for faderlig subjektivitet, han klarte notelesingen helt suverent. Mange har nok syntes at det er vel dristig å slippe til en 15 åring på dette nivået. Men jeg har vært helt trygg på at Mads vil klare oppgavene, og han viste til fulle at han er tilliten verdig. Vi hadde inboard-kamera fra TV Media hele løpet, og de som ser inboarden vil ved selvsyn kunne konstatere hvor bra han løste oppgavene. I tillegg er det veldig motiverende for meg å ha med Mads, og på den måten hjelpe ham i gang med den karrieren han ønsker innen motorsport. Det har gitt meg et stort motivasjonsmessig løft før årets sesong. Nå mistet vi riktignok seieren på en kartleserfeil, men den hadde ingenting med prestasjoner i.f.t. notelesing å gjøre: Kjøreboka for transportetapper (veien mellom fartsetapper og serviceplasser) opererte med 20 minutter mellom mål SS4 og inngang service. Dagen i forveien ble det utdelt en PM hvor dette ble endret til 30 minutter. Dette fikk ikke Mads med seg. Vi kjørte jo først i sporet, så vi hadde ingen før oss å titte på. Derfor sendte han meg inn på service 10 minutter for tidlig, hvilket etter reglene betyr at vi får 10 minutter straffetid. Sånn er reglene, og det må vi forholde oss til. Den feilen Mads gjorde her er klassisk. Den er gjort utallige ganger av langt mer erfarne kartlesere. På Numedalsrally i fjor gikk 5 team ”fem på” av samme grunn. Jeg vet også om tilfeller både i EM- og VM-sammenheng, hvor kartleseren har gått i denne fella. Så for oss var det nyttig lærdom, feilen kom på rette sted og på et riktig tidspunkt i karrieren. Jeg tror Mads for all framtid vil passe på alle formaliteter som en ”smed”. Generelt kan vi vel si at mens Mads var 100% forberedt på notelesingen, bød ”100” andre kartleseroppgaver på mer stress. Så løpet var sånn sett en meget fin erfaring fram mot nye utfordringer og nye målsetninger. Bilen fungerte som nevnt bra, men ikke optimalt for vinterforhold. Uten å bli for inngående teknisk; det er vanskelig å holde en jevn linje gjennom svingen uten at bilen understyrer ut av svingen. Dette må jeg kompensere med et bredere oppstill gjennom svingen. Sikkert morsomt å se på for publikum, men jeg taper litt tid ut av hver sving. Både fordi jeg sladder mye borti brøytekantene med bakenden, og fordi bilen ikke kommer rett nok ut av svingen. Dette gjør at vi mister noe utgangsfart framover på starten av neste ”rake”, og får da noe lavere fart hele veien fram til neste innbremsing. Dette kommer først og fremst av at den bakdiffen bilen er utstyrt med ikke er ideell for vinterforhold. Den jobber i utgangspunktet aktivt med låst posisjon som basis, og er av en annen konstruksjon enn den typen som brukes i VM-teamet. Dette går greit på underlag som gir noe sideveis støtte, men på snødekke, hvor sidebevegelsen er markant, er dette ikke bra. Det samme vil skje på våte og løse grusveier. Vi kan løse problemet ved å bytte bakdiff, men det koster mye av både tid og penger, med nye deler og utvikling av nye programmer. Jeg har i øyeblikket altfor mye å gjøre i andre sammenhenger, til å kunne sette av nødvendig tid for den testing som behøves, for å gjøre disse endringene nå. Derfor jobber vi inntil videre med å forbedre det vi har, med justeringer i diffoppsett og på understell. Vi har også helt nytt serviceopplegg i år, men min faste engelske mekaniker fra 97 til 2000, Simon Levett, som ansvarlig. Teamet har gjort en stor jobb med bilen, og jeg nøler ikke med å si at jeg er vesentlig mer trygg på bilen teknisk sett nå, enn da Prodrive hadde ansvaret for vedlikeholdet. Ellers har vi fortsatt et meget godt forhold og samarbeid med Prodrive, hvor vi kjøper deler og ingeniørtjenester. Nå skal bilen gjennomgås fram mot første runde i NM, Mountain Rally, som går førstkommende helg. Der skal Ola Fløene være kartleser, mens Mads tar en plass i serviceteamet. Det har ingenting med tisdstillegget i Sigdal å gjøre, men var bestemt forut for sesongen, fordi vi ikke ønsker å matche Mads for tøft helt i starten. Ola og jeg kjenner hverandre godt, har kjørt sammen ”100” løp før, så vi trenger ingen innkjøringsperiode. De som kjenner meg vet at jeg aldri tar ut noen plass på lista som mål for et løp. Men jeg pleier å si, når ting fungerer, at vi skal gi full gass fra første meter, og det skal vi. Og at vi har ambisjoner om å kjøre fort, og det har vi. Så får vi se hva resultatet blir. Dere hører fra meg igjen om ikke lenge. Moss/Våler 12/1-03 Morten Østberg