Petter Solberg holdt unna for regjerende verdensmester Richard Burns, og tok sin første pallplassering i et asfaltløp i rally-VM da han kjørte inn til 3.plass i Sanremo Rally i dag.
Den norske Subaru-føreren var sterkt presset av Burns mot slutten av løpet, men var 12,5 sekunder foran briten i mål. Franske Gilles Panizzi vant løpet foran sin Peugeot-kollega Marcus Grönholm.
Det er tredje gangen Petter Solberg er på seierspallen i årets VM, og han kjørte uten tvil sitt beste asfaltløp noensinne i helgen. Han avanserte sterkt på slutten av lørdagens kjøring og vant de to siste etappene før kveldsoppehold. I dag startet Petter Solberg med å vinne dagens første etappe, og etter det klarte han på en mesterlig måte å holde regjerende verdensmester Richard Burns bak seg.
-Før siste etappe sa Richard at han ikke kom til å ta noen unødige sjanser, men jeg trodde ikke på ham og hadde ikke noe annet valg enn å satse maksimalt, sier Petter Solberg som fikk fjerde beste tid på avslutningsetappen bak de tre Peugeot-førerne. At han var fornøyd etter helgens 3.plass var det ikke tvil.
-Målet mitt var helt klart å holde unna for Richard Burns i dag, og når jeg klarte det er jeg selvfølgelig fornøyd. Peugeot-bilene er utrolig effektive på asfalt spesielt når det er både varmt og tørre veier slik som det var i dag, sier Petter Solberg.
Petter Solberg var den eneste i feltet som klarte å gi de tre Peugeot-førerene Gilles Panizzi, Marcus Grönholm og Richard Burns kamp. Foruten de tre nevnte var det ingen andre enn Petter Solberg som vant fartsetapper i løpet, og Solberg klarte altså kile seg innimellom den sterke trioen på resultatlisten til slutt.
Tredjeplassen ga Petter Solberg fire nye VM-poeng, og han er nå oppe i 23 poeng etter 11 runder. Han ligger fortsatt på en 6.plass sammenlagt, når tre runder gjenstår. De tre løpene, New Zealand, Australia og Storbritannia, er alle grusløp og løp som Petter Solberg liker meget godt. Solbergs mål denne sesongen er fortsatt å vinne en VM-runde, og mulighetene er så absolutt til stede.
Sluttresultat Sanremo Rally, 11.VM-runde
1.Gilles Panizzi, Frankrike, Peugeot, 4t 10min 15,6sek
2.Marcus Grönholm, Finland, Peugeot, +20,9sek
3.Petter Solberg, Norge, Subaru, +1min 6,4sek
4.Richard Burns, Storbritannia, Peugeot, +1.18,9
5.Markko Märtin, Estland, Ford, +1.54,9
6.Jesus Puras, Spania, Citroën, +2.39,3
7.Cedric Robert, Frankrike, Peugeot, +3.01,3
8.Colin McRae, Storbritannia, Ford, +5.17,5
9.Harri Rovanperä, Finland, Peugeot, +6.18,9
10.Francois Delecour, Frankrike, Mitsubishi,+7.24,4
VM-stillingen førere
1.Marcus Grönholm (SF) 57poeng
2.Richard Burns (GB) 34
2.Colin McRae (GB) 33
4.Gilles Panizzi (F) 31
5.Carlos Sainz (E) 26
6.Petter Solberg (N) 23
7.Sebastien Loeb (F) 18
7.Harri Rovanperä (SF) 18
9.Tommi Mäkinen (SF) 15
10.Markko Märtin (ES)12
Tre VM-runder gjenstår:
4.-6.oktober: Rally New Zealand
1.-3.November: Rally Australia
15.-17.November: Rally Storbritannia